Pacientul fara o pregatire speciala trebuie sa se dezbrace pana la brau si sa se intinda pe partea stanga, cu bratul stang sub cap. O sonda va fi folosita de medic pe pieptul pacientului, dupa ce aplica un gel special pe baza de apa, care ajuta ca ultrasunetele sa se transmita mai bine prin piele.

Sonda este conectata printr-un fir la un aparat care proceseaza ultrasunetele si afiseaza imagini ale inimii pe un ecran. Este posibil sa auziti un sunet asemanator cu vajaitul vantului pe parcursul investigatiei, care reflecta inregistrarea curgerii sangelui prin inima.

Pulsatii de ultrasunete (unde sonore cu frecvente prea mari pentru a putea fi auzite de urechea umana) sunt trimise cu ajutorul sondei prin piele si pana la inima, apoi se intorc ca niste ecouri si sunt inregistrate de ecograf in timp real, astfel incat imaginile se sumeaza si arata nu doar structura, ci si miscarea inimii (a muschiului si a valvelor).

Undele sunt reflectate ca un ecou de diferitele tesuturi pe care le intalnesc in cale si apoi se intorc inapoi la transductor. Acesta analizeaza undele reflectate, care calatoresc cu viteze diferite in functie de tipul de tesut pe care il intalnesc in cale.

Acest tip de ecografie la inima poate oferi medicului specialist informatiile necesare pentru a diagnostica o mare parte dintre bolile de inima, printre care se numara:

1. Bolile valvelor inimii (cunoscute si sub denumirea de valvulopatii): in mod normal valvele trebuie sa se deschida larg pentru a permite sangelui sa treaca din atrii spre ventriculi si apoi spre arterele principale. Totodata, ele trebuie sa se inchida etans, astfel incat sa nu permita sangelui sa curga printre ele atunci cand sunt unite. Orice deviere de la normal intra in categoria valvulopatiilor.

2. Bolile camerelor inimii (atrii sau ventriculi): valvele defecte sau hipertensiunea arteriala netratata timp indelungat pot provoca cresterea in dimensiuni a camerelor inimii sau ingrosarea exagerata a peretilor inimii.

3. Boli cardiace congenitale (boli aparute inainte de nastere): in aceste cazuri pot fi descoperite anomalii ale camerelor inimii sau ale peretelui dintre camerele inimii. Exista si cazuri in care sunt diagnosticate conexiuni anormale intre inima si principalele vase de sange prin intermediul ecografiei cardiace.